В основі сюжету – перша частина «Божественної комедії» Данте. Це прохід Данте в супроводі Вергілія по всіх колах пекла. Данте здійснює спробу зійти на пагорб Чесноти, але йому перешкоджають пантера, лев і вовчиця, які уособлюють хіть, гордість і користолюбство. На допомогу приходить поет Вергілій, посланий коханої Данте Беатріче. Разом з ним він здійснить подорож по загробному світу. Вони відправляються до брами пекла. Спочатку Данте і Вергілій виявляються біля річки Ахерон, через яку Харон перевозить душі мертвих. Поет вражений видом грішних душ, відправлених на вічні муки. Данте не хоче йти далі, але Вергілій заспокоює його…