Фільм розповідає про прибуття загадкових космічних кораблів на Землю і спроби контакту з ними. Експерт з лінгвістики Луїс Бенкс береться за розшифровку мови прибульців, а допомагають їй у цьому військовий і вчений-фізик. Команда повинна визначити мету інопланетних гостей і з'ясувати, чи загрожує людству війна світів.