Опера Ж. Бізе «Кармен» має безпрецедентну популярність вже майже протягом 150 років. Її запальні мелодії: хабанера, куплети тореадора, проникливі ліричні епізоди (арія Хозе «з квіткою» та ін.) у музичному середовищі на слуху так само, як найпопулярніші народні й естрадні пісні. Сюжет опери запозичено з однойменної новели французького письменника П. Меріме. Досвідчені літератори А. Мельяк та Л. Галеві майстерно розробили лібрето, наситивши його драматизмом, поглибивши емоційні контрасти, створивши виразні образи, багато в чому відмінні від їх літературних прототипів. Композитор втілив задум лібретистів з тонким почуттям міри, при цьому поєднуючи чуттєвість, запал і сильний аромат іспанського фольклору – частково автентичного, а частково вигаданого. Трагедія розгортається на тлі кориди, серед білого дня, коли від смерті ніде сховатися. Й від свободи, що обертається на трагедію, героїню відокремлює усього лише один змах гострої навахи..